As ex-jogadoras de vôlei Virna, do Brasil, e Mireya Luis, de Cuba, relembraram em entrevista ao podcast Basticast a rivalidade que marcou a semifinal da Olimpíada de Atlanta, em 1996, quando as duas seleções protagonizaram uma briga em quadra. Hoje, elas são amigas.

Ambas concordam que a única motivação para o confronto era a busca por uma medalha olímpica para seus países. Segundo elas, não havia ódio entre as equipes, apenas a vontade de vencer.

Nós não lutamos e não brigamos porque odiávamos umas às outras. Simplesmente lutamos e brigamos porque tínhamos um só objetivo, que era ganhar uma medalha e trazê-la para o nosso país.

A frase é de Mireya Luis. Virna contou que, mesmo ouvindo provocações do lado cubano, orientou as companheiras a manter o foco no jogo, e Mireya recordou que o técnico Bernardinho chegou a quase se envolver na confusão.

"O que o vôlei do Brasil é hoje é graças a Cuba", disse Virna, reconhecendo a influência cubana no esporte brasileiro.

Mireya retribuiu o elogio, dizendo que a brasileira é quem "move o coração das pessoas" no vôlei do país, ao lado de nomes como Leila e Ana Moser entre as jogadoras que mais admira.

Hoje Mireya ocupa cargos na Federação Cubana de Vôlei e na Federação Internacional, e trabalha para revitalizar o vôlei do país.

A equipe masculina cubana já está confirmada para os Jogos de Los Angeles 2028, os mesmos em que o técnico Zé Roberto confirmou que deixa a seleção brasileira depois da disputa.

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Cuba dominou o vôlei feminino com o tricampeonato olímpico em Barcelona 1992, Atlanta 1996 e Sydney 2000. Mireya lamenta que o país poderia ter chegado ao pentacampeonato, não fosse o boicote aos Jogos de Los Angeles 1984 e Seul 1988.

A dupla hoje representa o lado que sobrou da rivalidade: a amizade que durou mais que a disputa por medalhas, no mesmo movimento que levou Fabi Alvim a virar a 1ª líbero mulher no Hall da Fama do vôlei nesta semana.

O que acontece agora

A rivalidade esportiva entre os dois países segue viva. Em setembro, a seleção masculina brasileira perdeu de virada para Cuba em amistoso de preparação, décadas depois da briga de Atlanta.