Aos 41 anos, LeBron James estreou pelo Philadelphia 76ers nesta terça-feira (20) com vitória de virada sobre o New York Knicks, atual campeão da NBA, por 106 a 100, no Madison Square Garden. A reação do time nos minutos finais decidiu o jogo.
LeBron foi titular e jogou 34 minutos, com 14 pontos, 9 rebotes e 7 assistências, números discretos para seu padrão.
O protagonismo da noite ficou com a virada coletiva do time nos minutos finais. O maior pontuador da partida foi Tyrese Maxey, com 28 pontos.
A primeira cesta de LeBron pelo novo clube saiu nos três minutos finais do primeiro quarto. Ele recebeu passe de Joel Embiid, driblou a marcação de Landry Shamet e converteu de dois pontos.
Os Sixers estiveram atrás no placar durante quase toda a partida; os Knicks venceram os dois primeiros quartos por 25 a 23 e 33 a 31.
A reação da Filadélfia começou no terceiro quarto, quando o time pontuou 29 a 18 sobre o adversário, e se completou no último período, que garantiu a virada.
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Dias antes da estreia, ingressos para o jogo chegaram a ser vendidos por mais de R$ 100 mil, segundo reportagem da TV Sim Brasil sobre a expectativa em torno do jogo.
A escolha por Filadélfia rendeu a LeBron o apelido de "ring chaser" entre torcedores, expressão usada para jogador que muda de time para perseguir títulos.
Para assinar pelos Sixers, ele aceitou reduzir o salário de US$ 52 milhões para US$ 8 milhões, em busca do primeiro título da carreira pela nova equipe.
Essa foi a estreia oficial de LeBron pela franquia, mas não a primeira vez em quadra com a camisa do Philadelphia. Na pré-temporada, ele já havia atuado 18 minutos contra o Brooklyn Nets, com 10 pontos, 4 rebotes e 5 assistências.
Fora de quadra, as viagens de helicóptero de LeBron entre Nova York e Filadélfia são bancadas pela Fanatics, empresa com quem ele mantém acordo comercial.
Antes da bola ao ar, o Madison Square Garden viveu outro momento histórico. Pela primeira vez em 53 anos, os Knicks ergueram a bandeira de campeão da NBA, conquistada em 1973, numa cerimônia que reuniu 19 mil torcedores.
É, de fato, um sonho realizado (...) Adoraríamos repetir a alegria que a cidade viveu neste verão.
Afirmou o capitão Jalen Brunson, momentos depois de receber o anel de campeão das mãos de Walt Frazier, ídolo do título de 1973.
O que acontece agora
Os 76ers vão a campo de novo nesta quinta-feira (22), em casa, contra o Cleveland Cavaliers. Os Knicks tentam a reação fora de casa na sexta (23), diante do Boston Celtics, enquanto buscam o primeiro bicampeonato desde o Warriors, em 2018.
