A NASA lança neste domingo (30), às 8h26 (horário de Brasília), o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy que decola do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
O equipamento tem campo de visão pelo menos 100 vezes maior que o do telescópio Hubble. Ao longo de sua vida útil, deve medir a luz de cerca de 1 bilhão de galáxias.
Entre as tarefas do telescópio está bloquear a luz de estrelas para observar diretamente exoplanetas e discos de formação planetária. A NASA também espera que o equipamento faça um censo estatístico de sistemas planetários na Via Láctea.
Outra frente de trabalho é a energia escura. O Roman vai investigar a distribuição tridimensional da matéria escura no Universo, além de temas de astrofísica no infravermelho.
O nome do telescópio homenageia Nancy Grace Roman, astrônoma que chefiou o programa de astronomia da NASA e é considerada uma das responsáveis por viabilizar o próprio telescópio Hubble, décadas antes.
O Hubble segue em operação e ainda produz descobertas: em agosto, encontrou a fusão mais antiga já registrada na história da Via Láctea. Com o Roman, a NASA passa a operar dois grandes telescópios espaciais complementares, além do James Webb.
