O árbitro piauiense Ítalo Araújo estreou na temporada regular da NBA no sábado (31 de outubro), ao integrar o trio de arbitragem na vitória do Philadelphia 76ers sobre o Charlotte Hornets por 109 a 104, pela 12ª rodada da Conferência Leste.
Ele já havia debutado na liga em 8 de outubro, na pré-temporada, no jogo entre Miami Heat e New Orleans Pelicans. O compromisso de sábado foi o primeiro com resultado que vale para a tabela da NBA.
Nascido em Teresina (PI) e criado em São Luís (MA), Ítalo chegou aos Estados Unidos por um intercâmbio esportivo. Passou pelo basquete universitário e por uma experiência como treinador antes de migrar para a arbitragem.
A princípio, via a arbitragem como um complemento de renda. O desempenho em quadra, porém, o levou a transformar o que começou como bico em uma nova carreira.
Em 2022, estreou na arbitragem da G League, a liga de desenvolvimento da NBA, depois de já ter atuado na WNBA, a liga feminina americana. Após quatro anos na G League, ganhou a chance de apitar o jogo de pré-temporada entre Heat e Pelicans.
No jogo de sábado, disputado no Spectrum Center, em Charlotte, Ítalo dividiu o apito com Ben Taylor e Andy Nagy.
Um piauiense hoje decide lances de jogo em quadras que a maioria dos brasileiros só vê pela TV.
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Outros brasileiros na liga
O Brasil tem mais dois representantes na NBA na temporada 2026/27. Entre eles está o armador Gui Santos, titular do Golden State Warriors, e o técnico Tiago Splitter, do Chicago Bulls.
O Warriors de Gui Santos é hoje avaliado como a franquia mais valiosa da NBA.
Outro brasileiro já havia aberto parte desse caminho. Em 2024, Ramiro Inchauspe se tornou o primeiro brasileiro a trabalhar na Summer League, o torneio de verão da NBA.
