O piauiense Ítalo Araújo, de 35 anos, se tornou o primeiro árbitro brasileiro a apitar uma partida oficial da NBA. Ele integrou o trio de arbitragem no jogo entre Miami Heat e New Orleans Pelicans, na quinta-feira (8), pela pré-temporada da liga.
Miami venceu por 128 a 118, com 28 pontos de Giannis Antetokounmpo, que estreou pelo Heat na partida. Araújo dividiu a arbitragem com Curtis Blair e Eric Dalen.
Como foi o caminho de Araújo até a NBA?
Criado em São Luís, no Maranhão, ele chegou aos Estados Unidos como jogador de basquete e depois virou técnico-assistente, antes de decidir se formar árbitro durante a pandemia.
Contratado pela NBA em 2023, Araújo passou pela WNBA, G League e Summer League antes de chegar à liga principal. A trajetória como árbitro já é mais longa que a de atleta, construída degrau a degrau nas categorias de base.
Ao longo da temporada, Araújo vai usar o número 86 no uniforme de arbitragem, numa liga que neste ano também lamentou a morte de Bob Pettit, o primeiro MVP da história da NBA.
O brasileiro chega à NBA pouco depois de outro momento de aproximação entre o país e a liga: em setembro, o astro Jimmy Butler visitou Neymar no CT do Santos durante uma passagem pelo Brasil.
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No apito de outros esportes, o Brasil já tinha nomes de destaque internacional, como o árbitro de futebol Wilton Pereira Sampaio, que soma centenas de jogos entre Copas e competições continentais.
O que acontece agora
A pré-temporada da NBA segue nas próximas semanas, com Araújo mantido na equipe de arbitragem da liga. Ele já tem o número 86 definido para toda a temporada.
