Bob Pettit, primeiro jogador a receber o prêmio de Jogador Mais Valioso (MVP) da NBA, morreu na quarta-feira (23), aos 93 anos, em Metairie, na Louisiana. A morte foi anunciada pela LSU, universidade em que ele jogou, e confirmada pela família.
A causa da morte não foi divulgada. Pettit nasceu em Baton Rouge, na Louisiana, em 12 de dezembro de 1932, e jogou 11 temporadas na NBA pela mesma franquia, que mudou de nome de Milwaukee Hawks para St. Louis Hawks em 1955.
Pettit foi eleito Calouro do Ano e, em 1956, se tornou o primeiro MVP da história da NBA, prêmio que voltou a vencer em 1959.
O ponto mais alto da carreira veio nas finais de 1958. O Hawks bateu o Boston Celtics, de Bill Russell, por 4 a 2.
No sexto e decisivo jogo, Pettit marcou 50 pontos na vitória por 110 a 109, o único título da franquia até hoje (hoje sediada em Atlanta).
Pettit se aposentou em 1965 como o maior pontuador da história da NBA, com 20.880 pontos, e foi o primeiro jogador da liga a superar a marca de 20 mil pontos.
Foi convocado para o All-Star Game nas 11 temporadas em que jogou na NBA, venceu quatro vezes o prêmio de MVP do jogo e entrou dez vezes para o All-NBA First Team.
Antes da NBA, Pettit foi All-American pela LSU (Louisiana State University) e levou a equipe à Final Four da NCAA em 1953, com média de 17,3 rebotes por jogo no último ano de faculdade.
Pettit entrou para o Naismith Memorial Basketball Hall of Fame em 1971 e é um dos únicos quatro jogadores nomeados às quatro equipes de aniversário da NBA. O mesmo hall de honra recebeu, em 2013, Oscar Schmidt, o brasileiro morto em abril deste ano.
Pettit resumiu, anos depois, os primeiros passos que teve no esporte.
A melhor coisa que já me aconteceu é que, quando peguei uma bola de basquete pela primeira vez, eu era péssimo.
Em nota oficial, a NBA classificou Pettit como o jogador que "elevou o nível de excelência" da liga, sendo o primeiro MVP, o primeiro a somar 20 mil pontos e o primeiro a vencer o prêmio de MVP do All-Star Game quatro vezes.
Depois de se aposentar, Pettit viveu em Nova Orleans. Em 2016, a LSU inaugurou uma estátua em sua homenagem no Maravich Center, com os netos do jogador presentes.
