Dois terços das crianças já tiveram um amigo imaginário até os 7 anos de idade, segundo as psicólogas Naomi Aguiar, da Universidade Estadual do Oregon, e Marjorie Taylor. A pesquisa mostra que esses companheiros ajudam no desenvolvimento infantil, e não são sinal de solidão.
Os amigos imaginários são personagens criados pelas próprias crianças, com quem elas conversam ou interagem regularmente. Costumam surgir quando a criança está sozinha, mas isso não quer dizer que ela não tenha amigos de verdade.
Ter amigo imaginário faz a criança ter menos amigos de verdade?
Não, segundo Aguiar. Crianças com amigos imaginários têm o mesmo número de amizades recíprocas que as demais, e "em praticamente todos os aspectos, elas são iguais às outras", afirma a psicóloga.
"Muitas crianças criam amigos imaginários porque acham divertido e gostam muito de interagir com outras pessoas", diz Aguiar. "Quando não têm ninguém com quem conversar ou brincar, inventam um amigo imaginário."
Quais são os benefícios comprovados por pesquisa?
Estudos associam o hábito a mais facilidade para inventar histórias, menos timidez, maior interesse por fantasia, melhor concentração e menos tempo de tela, segundo pesquisas citadas por Aguiar.
Um estudo da pesquisadora espanhola Marta Giménez-Dasí encontrou outro ganho. Crianças de 4 a 6 anos com amigos imaginários tiveram resultado melhor em testes de teoria da mente, a capacidade de entender que outras pessoas têm crenças e desejos diferentes dos seus.
A pesquisadora faz uma ressalva: não está claro se o amigo imaginário desenvolve essa capacidade ou se quem já tem mais interesse pelos pensamentos alheios é quem cria esses companheiros com mais frequência.
Publicidade
Um exemplo prático mostra a utilidade. Uma criança cujo colega pegou seu brinquedo sem permissão pode reproduzir a cena com o amigo imaginário, incluindo a briga e o pedido de desculpas, antes de aplicar o aprendizado no conflito real.
Segundo Aguiar, "é a própria criança que conduz a resolução do problema".
O hábito também aparece em crianças autistas e em adultos
A professora Paige Davis, da Universidade de Leeds, no Reino Unido, entrevistou pais de 124 crianças autistas. Entre eles, 49% relataram que o filho criou um amigo imaginário entre 1 e 11 anos de idade.
"Os pais de crianças autistas que criaram amigos imaginários relataram que seus filhos tinham maior capacidade de compreender os pensamentos dos outros", diz Davis. Essas crianças também mostraram mais interesse em fazer novas amizades.
É um dado que dialoga com a discussão brasileira sobre a inclusão de crianças autistas nas escolas.
Amigo imaginário também não é coisa só de criança. A professora Tracy Gleason, do Wellesley College, nos Estados Unidos, estuda o fenômeno na vida adulta.
Em pesquisa com 56 pessoas que relataram ter um companheiro desse tipo, cerca de 30% disseram tê-lo criado já na idade adulta, geralmente em busca de companhia, apoio social ou ajuda para resolver dilemas morais.
A própria Aguiar hoje pesquisa outro tipo de companhia infantil, a relação de crianças com chatbots de inteligência artificial, tema que já levou o governo brasileiro a investigar 13 aplicativos de IA voltados ao público infantil.
