A produção de milho no Brasil deve crescer quase 9% nesta safra, puxada pelo aumento da demanda do grão para a fabricação de etanol. A área plantada deve subir quase 11%, chegando a quase 5 milhões de hectares, segundo a Conab.
A produção deve passar de 30 milhões de toneladas, alta de quase 9% sobre a safra passada. Em Leopoldo de Bulhões (GO), um produtor já colheu 98% da área plantada, que saltou de 260 para mil hectares.
O produtor João Paulo Schwengber culpa o preço. "O motivo principal é pelo aumento da demanda do milho e pelo custo da soja também, que está ficando muito alto. A gente está aumentando bastante a quantidade de milho no verão."
O papel do etanol na alta do milho
Segundo o presidente da Conab, Silvio Porto, a alta da produção tem duas frentes. O Brasil é grande exportador mundial de milho, e o consumo interno cresce puxado pela indústria de etanol, que já responde por 20% do consumo interno do grão.
"O Brasil, hoje, é um grande exportador mundial", disse Porto.
O país tem 29 biorrefinarias de etanol de milho em operação, mais 13 autorizadas pela Agência Nacional do Petróleo (ANP) e 14 projetos em análise. Muitas são usinas flex, que processam cana na safra e milho na entressafra.
"O etanol de milho já representa 30% da produção de etanol no Brasil, e ele pode crescer mais ainda porque é competitivo, é natural e não compete com alimento", disse Ronaldo Bezerra, diretor-geral de uma usina bioflex em Quirinópolis (GO).
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A safra de milho usada por essas usinas também cresceu. Em setembro, a safrinha de milho já tinha 98,7% da área colhida, segundo a Conab.
Em setembro, a produção de etanol de milho era estimada em 11,8 bilhões de litros para a safra 2026/27. A projeção mais recente do setor para o ano que vem já supera esse número.
Segundo Thiago Skaf, diretor da União Nacional do Etanol de Milho (Unem), a produção deve crescer 20% no próximo ano. "Poderemos chegar próximo ou até aos 12 bilhões de litros por ano de etanol de milho", disse.
A produção de etanol de milho saiu de pouco mais de 500 milhões de litros em 2017 para quase 10 bilhões hoje.
O salto mostra como o etanol deixou de ser aposta e virou destino relevante para o excedente de milho no campo.
O que acontece agora
Além do consumo em motores, o setor já testa novos usos. A Petrobras usa resíduo do etanol de milho para fabricar asfalto, e outra usina, em Chapadão do Céu (GO), investe R$ 140 milhões para ampliar a capacidade em 30%.
