O papa Leão XIV celebrou missa no sábado (14 de novembro) em Chiclayo, no Peru, cidade onde foi bispo por oito anos, e coroou a estátua da Virgem Maria como padroeira local. É a parada mais simbólica da viagem mais longa do seu papado.
"Dou graças a Deus por estar hoje com vocês, celebrando juntos a nossa fé", disse o papa, lembrando que a catedral da cidade testemunhou os primeiros passos do seu ministério episcopal.
A viagem passa por Peru, Uruguai e Argentina e segue até a segunda-feira (16 de novembro), quando o papa celebra missa em Lima e visita um abrigo de idosos em Callao.
Quem é o papa que escolheu voltar à própria diocese
Robert Francis Prevost, americano nascido em Chicago, foi eleito papa em maio de 2025 e é o primeiro nascido nos Estados Unidos a ocupar o cargo. Antes, viveu cerca de duas décadas como missionário no Peru e se naturalizou peruano.
Foi bispo de Chiclayo entre 2014 e 2023, membro da Ordem de Santo Agostinho, e só depois disso foi feito cardeal, em 2023, pelo papa Francisco.
Por que a viagem mais longa do papado vai para a América Latina
A proporção de latino-americanos que se declaram católicos caiu de 80%, em 1995, para 55% atualmente, segundo o World Religion Database. É justamente nessa região que o papa decidiu fazer a viagem mais longa desde que assumiu, em 2025.
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No Uruguai, um dos três países do roteiro, só 35% da população se declara católica, uma das taxas mais baixas da região.
Pesquisa do Pew Research Center, divulgada em janeiro, mostra queda ainda mais rápida em seis países que somam 75% da população latino-americana. A proporção de católicos caiu de 61% para 46% entre 2013 e 2024.
Segundo a pesquisa, o crescimento mais rápido hoje é o de quem não tem religião, não mais o dos evangélicos, que desaceleraram.
Entre as causas apontadas estão a falta histórica de padres em áreas rurais, escândalos de abuso sexual no clero e a oposição da Igreja ao aborto e a direitos LGBTQ+.
No mundo, a Igreja Católica soma 1,406 bilhão de fiéis, 17,8% da população mundial. A América concentra quase metade deles, 47,8%, e o Brasil é o país com mais católicos em números absolutos, 182 milhões.
O Brasil ficou de fora do roteiro desta viagem, mesmo sendo o país com mais católicos do planeta. Depois do anúncio, Lula renovou o convite para que o papa venha ao Brasil.
Antes de Chiclayo, o papa já havia cobrado uma economia "a serviço das pessoas" na etapa argentina da mesma viagem.
O que o simbolismo da viagem não resolve sozinho
A cerimônia em Chiclayo tem forte carga simbólica, mas as causas do esvaziamento das igrejas apontadas pela pesquisa (escassez de padres, escândalos e posições do clero) são estruturais. Resta saber se gestos como este, carregados de afeto e biografia pessoal, conseguem pesar nessa equação.
