A SpaceX capturou, pela primeira vez, o segundo estágio do foguete Starship numa plataforma de pouso, no sábado (14 de novembro). A nave foi presa pelos braços mecânicos da torre de lançamento, no Texas, após 22 horas e 32 minutos de voo.
O pouso aconteceu às 18h21, no horário de Brasília, e marca um passo fundamental para a reutilização rápida do veículo, segundo a SpaceX.
O lançamento ocorreu na sexta-feira (13 de novembro). Na ocasião, o propulsor Super Heavy caiu no mar em vez de ser capturado pelos braços mecânicos da torre.
Durante o voo, a espaçonave completou 14 órbitas da Terra, a 275 km de altitude, e liberou 26 satélites Starlink. O voo anterior do Starship havia completado só 1 a 2 órbitas.
O primeiro estágio não foi recuperado. Segundo a SpaceX, os motores do propulsor pararam de disparar muito cedo no caminho de volta, e o sistema de orientação, ao detectar posicionamento incorreto, iniciou automaticamente o desvio para a água e a autodestruição.
A empresa não conseguiu a dupla captura que pretendia, de nave e propulsor. A SpaceX informou que ainda investigava a causa da falha.
"Você consegue acreditar nisso?", disse Dan Huot, comentarista da SpaceX, durante a transmissão ao vivo da captura.
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Por que a captura da nave importa para a Lua e Marte
A SpaceX diz que o sucesso na captura da nave valida a reutilização completa do Starship, considerada essencial tanto para as missões lunares do programa Artemis, da Nasa, quanto para os planos de Elon Musk de construir uma cidade em Marte.
A Nasa já havia confirmado a meta de pousar astronautas na Lua em 2028, dentro do programa Artemis, que depende de veículos como o Starship para o módulo de descida.
Em outubro, a Nasa já havia confirmado que o escudo térmico da Artemis 2 funcionou na volta da Lua, outro marco do mesmo programa.
A reutilização completa do maior foguete já construído é a peça que falta para baratear viagens espaciais em larga escala.
O que acontece agora
A SpaceX ainda apura por que o propulsor Super Heavy caiu no mar na sexta-feira (13 de novembro), sem data anunciada para o próximo voo de teste. A meta de repetir a dupla captura, de nave e propulsor, segue valendo.
