O sindicato dos jogadores da NFL (NFLPA) afirmou nesta sexta-feira (25) que as condições do gramado do Maracanã reforçam preocupações sobre a expansão internacional da liga. O terceiro jogo da NFL no Brasil, entre Baltimore Ravens e Dallas Cowboys, acontece domingo (27).

Segundo JC Tretter, diretor executivo do NFLPA:

A preocupação, nesta semana, era que o campo estivesse solto, irregular e levasse a escorregões excessivos. Essas condições costumam ser mais um problema de jogabilidade e desempenho do que uma preocupação significativa com lesões.

Segundo ele, segurança não é o único padrão a considerar: os jogadores também precisam atuar no nível que esperam de si mesmos e que a torcida espera deles.

O Rio de Janeiro registrou chuvas recordes nas últimas seis semanas, o que elevou as reclamações sobre o gramado. "Esta época do ano torna extremamente desafiador manter o tipo de gramado que esperamos no nível da NFL", disse o dirigente sindical.

A NFL reiterou nesta sexta que o piso estará pronto para a partida. Segundo um porta-voz da liga, especialistas da NFL e do sindicato estão confiantes de que o campo atenderá às exigências, com reforço nas costuras do gramado desde segunda-feira.

Para reforçar o campo, o Maracanã aplicou uma fibra sintética sobre o gramado natural, com uma máquina chamada GrassMaster Stitch Machine. Segundo a equipe de operações do estádio, o equipamento faz uma sobrecostura por baixo da grama, aumentando a resistência do piso.

A instalação de uma máquina usada normalmente para grama híbrida mostra o tamanho do esforço para blindar o Maracanã antes da estreia da NFL no Rio.

As críticas não são novas. O Maracanã já era alvo de reclamações desde a semana passada, quando a NFL assumiu o estádio para prepará-lo para o jogo.

O problema também afeta o futebol local. Jogadores do Flamengo já haviam reclamado do gramado após a vaga na semifinal, no mesmo estádio.

O confronto de domingo coloca frente a frente os Cowboys, cinco vezes campeões mas em jejum de três décadas, e os Ravens, bicampeões e cotados ao título da temporada. Os Ravens treinaram no CT do Botafogo na preparação para o jogo.

O que acontece agora

O jogo entre Cowboys e Ravens começa neste domingo (27), às 17h25, no Maracanã. Será o terceiro jogo da NFL no Brasil, depois de duas edições em São Paulo, em 2024 e 2025.