Corvos tomam decisões visuais duas vezes mais rápido que humanos

Corvos levam cerca de 235 milissegundos para decidir diante de um estímulo visual, menos da metade do tempo que humanos (450 ms) e macacos (410 ms) precisam para a mesma tarefa. A descoberta é de um estudo publicado em 22 de outubro na revista Science.

Como foi o experimento

Philipp Schmidbauer e Andreas Nieder, da Universidade de Tübingen, na Alemanha, treinaram duas gralhas-pretas (Corvus corone) para observar pontos brancos em movimento numa tela sensível ao toque.

Parte dos pontos se deslocava de forma coordenada numa direção, e o resto se movia de modo aleatório. As aves precisavam bicar o alvo que indicava a direção predominante e recebiam uma larva como recompensa pela resposta certa.

Um sensor infravermelho mediu o tempo entre o aparecimento dos pontos e o início do movimento da cabeça do corvo. Quanto menor a proporção de pontos na mesma direção, mais difícil era a tarefa.

O que os neurônios revelaram

Os pesquisadores registraram a atividade de 248 neurônios numa região do cérebro das aves chamada nidopálio caudolateral, considerada funcionalmente parecida com o córtex pré-frontal dos primatas.

Segundo a cobertura internacional do estudo, os neurônios sensíveis à direção do movimento dispararam mais rápido para a escolha que o corvo estava prestes a fazer. Isso aconteceu cerca de 67 milissegundos depois do aparecimento dos pontos.

A ave não perdeu precisão por decidir mais rápido, segundo os pesquisadores.

Ao examinar quando a atividade neural começava a prever a escolha do pássaro e como essa atividade mudava de acordo com a intensidade da evidência visual, pudemos investigar o processo decisório antes que o corvo emitisse a sua resposta comportamental.

A frase é de Nieder, à Folha.

O resultado chama atenção porque o cérebro do corvo é menor que o de um primata, mas tem neurônios também menores, o que encurta a distância que a informação percorre. É uma possível explicação para a vantagem de velocidade sem perda de precisão.

O raciocínio é parecido com o de outros estudos sobre como o cérebro processa informação para antecipar decisões.

O achado se soma a uma onda recente de pesquisas sobre cognição animal, como a que descreveu como os chocos mudam a textura da própria pele para se camuflar, e a de cientistas que implantaram neurônios humanos em camundongos para estudar circuitos cerebrais.