O ala Jimmy Butler, do Golden State Warriors, visitou nesta segunda-feira (14) o CT Rei Pelé, do Santos, e disputou uma partida de tênis de mesa com Neymar. Os dois são amigos desde os Jogos Olímpicos do Rio, em 2016.

Butler também fez um treino físico na academia do clube, posou para fotos com Neymar, Gabigol e outros atletas do elenco e recebeu uma camisa do Santos de presente.

Como começou a amizade entre os dois

A relação nasceu quando Butler acompanhou, no Maracanã, a final do futebol masculino dos Jogos de 2016, em que o Brasil venceu a Alemanha e conquistou o primeiro ouro olímpico da modalidade.

Da admiração à distância, a amizade evoluiu para troca de mensagens nas redes sociais e, depois, para encontros presenciais. Hoje, os dois se chamam mutuamente de "irmão".

"Sou um grande fã, são ótimos seres humanos, temos uma grande amizade na vida", disse Butler sobre os jogadores brasileiros, em declaração anterior à imprensa. O astro da NBA já chegou a cogitar publicamente jogar uma temporada no Brasil.

A visita ao Santos não é a primeira aproximação de Butler com o futebol brasileiro. Em 2023, ele já havia visitado o CT do Flamengo, onde gravou vídeos ao lado de Gabigol, então no clube carioca.

Butler também mantém amizade com o atacante Vinicius Júnior, outro brasileiro que costuma aparecer em suas redes sociais. Hoje, o astro da NBA reencontrou Gabigol, agora companheiro de Neymar no Santos.

A fase de Neymar no Santos

Neymar cumpriu a programação do dia no CT Rei Pelé enquanto se recupera de uma lesão muscular na coxa direita. A visita de Butler aconteceu em meio à rotina de treinos do camisa 10.

O Santos folgou nesta rodada do Brasileirão. O time volta a campo na quarta-feira (16), contra o Atlético-MG, na Arena MRV, pelo jogo de volta das quartas de final da Copa Sul-Americana.

O time venceu o primeiro confronto por 2 a 0 e joga pelo empate para avançar às semifinais. A visita de Butler ocorre na mesma semana em que o Santos apresentou Philippe Coutinho, contratado a pedido do próprio Neymar para reforçar o time até dezembro.