Cleiton Gontijo de Azevedo, o senador Cleitinho (Republicanos), nunca tinha votado quando se candidatou a vereador de Divinópolis em 2016. Seis anos depois, chegou ao Senado com a maior votação do estado. Hoje lidera as pesquisas para o governo de Minas Gerais.
Antes da política, Cleitinho trabalhava no varejão de verduras da família em Divinópolis e se apresentava como cantor na banda de pagode Brotos do Samba, ao lado do irmão gêmeo Gleidson. Terminava shows às 4h ou 5h da manhã e ia direto para o trabalho.
Para se candidatar a vereador em 2016, precisou tirar o próprio título de eleitor e deu o primeiro voto da vida a si mesmo. Reuniu 3.000 contatos de WhatsApp e venceu com 3.023 votos.
Dois anos depois, em 2018, elegeu-se deputado estadual com 115,5 mil votos. Em 2022, chegou ao Senado com 4,2 milhões de votos, o mais votado entre os candidatos mineiros ao cargo naquele ano.
A candidatura ao governo de 2026 seguiu um padrão parecido. Depois de semanas de especulação, Cleitinho anunciou a desistência em 3 de agosto, de forma emocional.
Quatro dias depois, voltou atrás e retomou a candidatura, citando reconsideração familiar e apoio de categorias profissionais.
A Gazeta do Povo descreve Cleitinho como "o político mais imprevisível do Brasil". Segundo o jornal, sua força eleitoral nasceu da crítica aos arranjos políticos tradicionais, mas a candidatura majoritária exige negociações que ele antes combatia.
A campanha também virou alvo de fiscalização. O Ministério Público apura o uso de aviões de empresários no deslocamento de Cleitinho pelo interior do estado.
Fora da política, Cleitinho coleciona 2.514 camisas de futebol de times brasileiros e estrangeiros. É cruzeirense declarado, mas guarda cerca de 82 camisas do rival América-MG, coleção que começou na infância, quando pedia ao pai para procurar peças do time na Ceasa.
A política também tomou conta da família. Os irmãos gêmeos de Cleitinho ocupam cargos públicos: Gleidson é prefeito reeleito de Divinópolis, e Eduardo é deputado estadual desde 2022.
O irmão caçula, Matheus, morreu em julho, aos 23 anos, após enfrentar leucemia.
Dez anos depois do primeiro voto da vida, dado a si mesmo, Cleitinho aparece à frente da disputa mais importante da carreira.
O que acontece agora
O primeiro turno da eleição para governador de Minas Gerais está marcado para 4 de outubro. Cleitinho decidiu que só vai enfrentar os adversários ao vivo no debate final da TV Globo, em 1º de outubro.
