A sonda Voyager 1, lançada pela Nasa em 5 de setembro de 1977, está a cerca de sete dias de se tornar o primeiro objeto construído pela humanidade a alcançar um dia-luz de distância da Terra: aproximadamente 25,9 bilhões de quilômetros.
Um dia-luz é a distância que a luz percorre em 24 horas no vácuo, viajando a cerca de 300 mil quilômetros por segundo. A Voyager 1 está hoje a 173 unidades astronômicas da Terra, o equivalente a 25.882.237.241 km.
Na posição atual, um sinal de rádio enviado da Terra leva 23 horas, 58 minutos e 54 segundos para alcançar a sonda. Viajando a cerca de 61.155 km/h, a Voyager 1 completa a distância que falta em cerca de uma semana.
Por que a marca é inédita
A Voyager 1 já é a primeira espaçonave a cruzar a heliopausa e entrar no espaço interestelar, a região fora da influência do Sol. Nenhum outro objeto feito pelo ser humano chegou tão longe.
A sonda também fez os famosos sobrevoos de Júpiter e Saturno, no fim dos anos 1970 e início dos 1980, antes de seguir viagem para fora do Sistema Solar. A Nasa mantém hoje astronautas em órbita, décadas depois.
Como a Nasa vai marcar a data
A agência espacial preparou dois eventos para celebrar o marco.
Na terça-feira (17 de novembro), a iniciativa "Brilhe Intensamente pelo Dia da Luz da Voyager" propõe criar uma onda de luz dourada ao redor do planeta depois do pôr do sol, simbolizando a distância percorrida pela sonda.
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Um site da Nasa permite transformar smartphones e tablets em sinais luminosos com a inscrição "VGR", em código Morse.
Na quinta-feira (19 de novembro), às 12h no horário da costa leste dos Estados Unidos (14h em Brasília), a Nasa promove um segundo evento no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), no sul da Califórnia.
O interesse em volta de uma sonda de quase 50 anos mostra como a Voyager 1 segue sendo o principal símbolo do alcance humano no espaço, décadas depois do telescópio Nancy Grace Roman, lançado pela Nasa em agosto.
