Pesquisadoras da Universidade de São Paulo (USP) descobriram que os gatos domésticos usam um miado estratégico para pedir ajuda aos humanos. Os felinos miam mais para os tutores do que para outros gatos, e miam ainda mais quando sabem que estão sendo observados.
O estudo foi publicado na revista científica Animal Behavior. A pesquisa, assinada por Naila Fukimoto, do Instituto de Psicologia da USP, acompanhou 38 gatos dentro das próprias casas onde vivem.
O teste reproduziu, em cada residência, o chamado paradigma da tarefa insolúvel: um problema sem solução, criado de propósito pelas pesquisadoras. A escolha do ambiente não foi por acaso.
A complexidade cognitiva para se comunicar com uma espécie totalmente diferente é algo muito valioso. Pensar que cães e gatos estão tentando se comunicar conosco de uma forma realmente efetiva é muito interessante para a gente entender como eles funcionam vivendo no nosso mundo humano.
afirma Fukimoto. Segundo ela, o teste não poderia ser feito em outro lugar: “é da espécie, é mais difícil para o gato, e o comportamento pode mudar fora de casa, sem os cheiros dele e as coisas que já conhece”.
Como foi o teste com os gatos
No experimento, o tutor mostrava comida ao animal algumas vezes, até ele entender onde ela ficava. Depois, o alimento era colocado num recipiente cada vez mais difícil de abrir: primeiro sem tampa, depois com uma tampa solta.
Por fim, numa terceira etapa, uma tampa bloqueava o acesso por completo. A ideia era observar o comportamento do gato diante da comida que ficava, aos poucos, inacessível.
O que os gatos faziam quando o dono saía
Quando o tutor estava no ambiente e prestando atenção, os gatos miaram significativamente mais. É o chamado efeito plateia, identificado pelas pesquisadoras no comportamento dos animais.
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O gato não mia para o vazio: ele mia para quem pode ajudar. Quando o tutor saía do cômodo, os gatos praticamente paravam de vocalizar e ficavam observando a porta.
Para as pesquisadoras, isso mostra que os animais entendem que miar sem audiência não funciona. A maioria dos gatos também combinava o miado com contato visual direto, alternando o olhar entre o humano e o recipiente com a comida.
“O animal usa o miado de forma estratégica, sabendo que precisa de uma audiência”, registra o estudo, que teve ainda a colaboração de Natalia Albuquerque e de Carina Savalli, orientadora de doutorado de Fukimoto.
A relação entre gatos e humanos já rendeu outras descobertas da ciência. Um estudo recente já havia mostrado até que ponto cães e gatos entendem o que seus donos dizem.
Outra pesquisa explicou por que o gato prefere a caixa de papelão à cama mais cara.
Em um caso registrado no Brasil, uma professora só descobriu um câncer de mama depois de um alerta insistente do próprio gato.
