Jorge Messi, pai do craque argentino Lionel Messi, morreu neste sábado (8) em Rosário, na Argentina, aos 68 anos. Ele ficou conhecido por negociar, em 2000, o acordo que levou o filho, então com 13 anos, ao FC Barcelona, registrado à mão em um guardanapo.

"Em Barcelona, em 14 de dezembro de 2000 e na presença dos senhores Minguella e Horacio, Carles Rexach, diretor esportivo do FC Barcelona, compromete-se, sob sua responsabilidade e independentemente de qualquer opinião contrária, a contratar o jogador Lionel Messi, desde que sejam respeitados os valores acordados."

É o texto do guardanapo assinado por Rexach, então diretor esportivo do Barcelona.

Especialistas em futebol já enxergavam talento em Lionel, então com 13 anos, mas o adolescente tinha uma deficiência hormonal que exigia tratamento de cerca de US$ 900 por mês. Jorge não conseguiu que outros clubes, como River Plate e Como, da Itália, bancassem o custo.

Em setembro de 2000, Jorge e o filho viajaram a Barcelona para um teste com Rexach, que ficou impressionado. O clube, porém, vivia um momento financeiro difícil e demorou meses para decidir se bancaria o tratamento do garoto.

"Jorge estava desesperado. Numa noite, estando com Minguella e Horacio no clube de tênis Pompeia, conversamos por telefone e ele me disse: 'Se isso não se resolver logo, vamos embora. Tenho de voltar para Buenos Aires e não vejo nada'", relatou Rexach à ESPN.

"Foi então que, de improviso, decidi tudo", completou o dirigente. Rexach chamou Jorge e o filho para o café onde estava e, com o único papel à mão, um guardanapo, selou o acordo.

"A questão de usar um guardanapo foi porque era a única coisa que eu tinha à mão. Vi que a única maneira de tranquilizar Jorge era assinando algo, dando-lhe alguma garantia, então pedi um guardanapo a um garçom e escrevi", contou Rexach.

Um mês depois, Messi se integrou ao Barcelona. Pela equipe catalã, fez 672 gols em 778 jogos, ganhou dez vezes La Liga e quatro Ligas dos Campeões antes de se transferir ao PSG, em 2021.

Hoje, aos 39 anos e campeão mundial pela Argentina no Catar 2022, joga no Inter Miami, dos Estados Unidos.

Duas décadas depois, o agente Horacio Gaggioli, que guardava o guardanapo, entregou o documento à casa de leilões Bonhams, em Nova York. Em 2024, a peça foi arrematada por cerca de US$ 1 milhão, partindo de um lance inicial de US$ 300 mil.

"Esse guardanapo mudou a vida de Messi, o futuro do FC Barcelona e foi fundamental para proporcionar alguns dos momentos mais gloriosos do futebol a bilhões de torcedores em todo o mundo", disse à BBC, em 2024, Ian Ehling, do departamento de livros raros e manuscritos da Bonhams.