Influenciadores, podcasts e startups de bem-estar têm apresentado a nicotina como um composto que melhora o foco e protege contra o declínio cognitivo. Para a pneumologista Hasmeena Kathuria, da Universidade de Wisconsin-Madison, a ciência não sustenta essas promessas sobre a substância viciante.
Kathuria estuda dependência de nicotina e escreveu sobre o tema no site The Conversation, em texto reproduzido pela Folha. Segundo ela, a nicotina está sendo reposicionada: de substância viciante ligada ao cigarro para produto natural usado para focar mais ou envelhecer melhor.
O que o movimento pró-nicotina promete?
O movimento promete, entre outras coisas, mais produtividade, controle de estresse e humor, e até prevenção de demência, Alzheimer e Parkinson. Os produtos incluem sachês sem tabaco e combinações com cafeína e nootrópicos.
Parte da defesa se apoia no fato de a nicotina ser um composto vegetal natural, presente também, em quantidades mínimas, em tomate, batata e berinjela.
O que os estudos realmente mostram?
Os estudos sobre melhora cognitiva em pessoas saudáveis têm resultados mistos e não comprovam os benefícios anunciados. Segundo Kathuria, boa parte da melhora percebida por usuários reflete apenas a reversão de sintomas de abstinência em quem já é dependente.
Quem deixa de fumar sente reduções de ansiedade e estresse; o alívio vem de parar, não da nicotina em si. Nenhum estudo em humanos demonstrou que a substância previne demência ou Alzheimer.
A nicotina segue sendo o principal fator do vício em cigarros comuns e eletrônicos. Kathuria alerta que usar produtos de nicotina fora de um tratamento baseado em evidências para parar de fumar carrega o risco de criar uma nova dependência.
Os maiores riscos à saúde continuam vindo da queima do tabaco, que libera milhares de substâncias tóxicas ligadas a câncer e doenças cardiovasculares. Mas a própria nicotina isolada já tem efeitos negativos conhecidos no coração e no cérebro.
O Brasil também vive esse movimento: o avanço dos sachês de nicotina no país acompanha uma tendência mundial de novos produtos sem fumaça.
A indústria do tabaco tem focado em jovens com esses novos produtos, e o uso de vapes entre adolescentes também cresce no país. Especialistas já haviam alertado que as novas tecnologias aumentam o uso de vapes entre jovens.
