Temperatura do corpo humano caiu 0,59°C em 150 anos, diz estudo

A temperatura corporal média dos seres humanos caiu cerca de 0,59°C nos últimos 150 anos, mostra um estudo da Universidade Stanford. A referência de 37°C vem do médico alemão Carl Wunderlich, que mediu mais de um milhão de temperaturas no século 19.

Wunderlich coletou as temperaturas axilares de 25 mil pacientes do hospital de Leipzig, na Alemanha, ao longo de 15 anos. A partir desses dados, ele calculou a média de 37°C para adultos saudáveis e fixou 38°C como o limite da febre.

O valor se tornou referência universal. Philip Mackowiak, historiador da medicina da Universidade de Maryland, diz que o conjunto de dados de Wunderlich era tão extenso que seu número ganhou "status privilegiado" como ferramenta de diagnóstico.

O tema importa porque o corpo humano opera numa faixa estreita de temperatura. Desvios para cima ou para baixo podem ser fatais, em quadros de hipotermia ou hipertermia.

O que o novo estudo encontrou

A equipe da médica Julie Parsonnet, de Stanford, que também já estudou o papel das crenças na saúde e no envelhecimento, analisou 677.423 medições de temperatura de quase 190 mil pessoas nos Estados Unidos, feitas entre 1862 e 2017.

A queda foi maior entre os homens, cerca de 0,59°C nos nascidos no início do século 19 em relação aos nascidos por volta de 1990. Entre as mulheres, a diferença foi de 0,32°C no mesmo período.

Por que o corpo esfriou

Parsonnet aponta a redução da inflamação crônica como principal explicação. Segundo ela, "a inflamação produz toda sorte de proteínas e citocinas que aceleram o metabolismo e aumentam a temperatura", e a população de hoje adoece muito menos do que a de Wunderlich.

O tipo de inflamação mudou, mas não desapareceu. Doenças inflamatórias intestinais cresceram 427% no Brasil em 13 anos, por exemplo, embora por causas diferentes das infecções do século 19.

Ela cita ainda dois outros fatores. O declínio da taxa metabólica basal e o controle do ambiente, com aquecimento central e ar-condicionado, reduzem o gasto de energia que o corpo usa para manter a própria temperatura.

"Fisiologicamente, somos apenas diferentes do que éramos no passado. O ambiente onde vivemos mudou, incluindo a temperatura das casas, o contato com microrganismos e os alimentos disponíveis", disse Parsonnet.

O ponto em aberto

Os 37°C de Wunderlich não estavam errados. Eram apenas a média do seu tempo. A pergunta que o estudo deixa é se a temperatura vai continuar caindo, ou se o corpo humano já encontrou um novo equilíbrio com o ambiente moderno.