A Toyota vai vender nos Estados Unidos, a partir de 2027, uma minipicape inspirada nos caminhões japoneses "kei", batizada Scion KEI-01. A aposta separa dois modelos de mercado automotivo: o americano, de picapes gigantes e caras, e o japonês, de veículos pequenos e baratos.
O carro será montado em Indiana e classificado como "veículo de baixa velocidade", categoria que não exige os mesmos padrões de segurança dos carros convencionais, mas limita a velocidade a cerca de 40 km/h.
Por que o Japão tem carros tão pequenos
No Japão, os carros kei usam motores de até 660 cilindradas e não podem passar de 3,4 metros de comprimento nem 1,48 metro de largura, limites que garantem benefícios fiscais e respondem por mais de um terço das vendas de carros no país.
Nos Estados Unidos, picapes como a Ford F-150 e a Chevrolet Silverado foram ficando maiores, mais pesadas e mais caras nas últimas décadas. A F-150 nova parte de US$ 40 mil, porque as montadoras lucram mais vendendo veículos grandes.
"Eles são muito pequenos, realmente bonitinhos, e eu disse: 'Como isso funcionaria neste país?'", afirmou o presidente Donald Trump, após visita ao Japão no fim de 2025.
Ele instruiu o secretário de Transportes dos EUA a estudar formas de liberar a venda desses veículos no país. A Toyota não comentou se o lançamento foi resposta direta ao apelo do presidente americano.
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Entidades de segurança viária já criticaram a entrada desses veículos no trânsito americano. O Instituto de Seguros para Segurança Rodoviária (IIHS) dos EUA avalia que minicaminhões não deveriam dividir vias movimentadas com o trânsito comum.
Carros kei costumam pesar menos de 900 quilos, o que preocupa quem estuda colisões com picapes e SUVs de 2 a 3 toneladas, comuns nas ruas americanas. Até aqui, eles só entravam nos EUA como veículo antigo, com 25 anos ou mais de fabricado.
O que isso diz sobre o Brasil
No Brasil, a disputa é outra: a picape mais vendida do país não é gigante, é compacta. A Fiat Strada tem 98.489 emplacamentos e 72% do mercado de picapes pequenas.
A Silverado, picape grande, custa R$ 539.990 aqui contra o equivalente a R$ 201 mil nos EUA.
Entre as médias, a Ford Ranger tirou da Hilux a liderança depois de 58 meses, outro sinal de como o brasileiro escolhe picape por preço e consumo, não por tamanho.
A diferença de renda entre os dois países ajuda a explicar por que cada mercado foi para um lado — e é também por isso que a Fiat aposta em compactos como o Argo X, o "Grande Panda" brasileiro.
O ponto em aberto
A Toyota ainda não disse quanto vai cobrar pelo KEI-01, nem como pretende convencer um país acostumado a picapes enormes a aceitar um carro pequeno e lento.
O desfecho vai mostrar se dá para importar, dentro dos Estados Unidos, o mesmo mercado que os fabricantes americanos abandonaram ao focar só em veículos maiores.
