O dono do Dallas Cowboys, o empresário texano Jerry Jones, 83, disse neste domingo (27) que nunca imaginou ver sua equipe jogar no Brasil. A franquia enfrentou o Baltimore Ravens no Maracanã, no primeiro jogo da NFL disputado no Rio de Janeiro.

Jones comprou o Cowboys por US$ 140 milhões em 1989. Hoje a franquia vale US$ 17 bilhões, o time esportivo mais valioso do mundo, segundo a Forbes.

Fundado em 1960, o Cowboys já venceu cinco Super Bowls entre 1971 e 1995.

"Nunca imaginei jogar no Brasil", disse Jones à reportagem do Valor, presente no Rio para acompanhar o jogo de sua equipe.

Para o empresário, a expansão internacional da NFL e os jogos no Brasil são um passo lógico para o crescimento global do esporte. "A energia envolvida, o interesse pelos esportes e a singularidade da NFL fazem os brasileiros realizar coisas fora do comum", destacou.

A fala resume o cálculo por trás da vinda ao Brasil: espetáculo de alto nível hoje para conquistar audiência e receita amanhã.

Nos dias anteriores ao jogo, a liga já havia levado ações sociais a favelas do Rio como parte da aproximação com o público brasileiro.

Jones também destacou o tamanho da torcida brasileira do time. "É o reconhecimento do número expressivo de torcedores dos Cowboys aqui", disse, sobre a recepção encontrada no estádio.

"Gosto do fuso horário, é compatível com os nossos horários de jogos [nos EUA]. Quero que os Cowboys façam parte dessa cultura enquanto os brasileiros ampliam seus interesses esportivos", disse.

A chegada do Cowboys ao Rio já vinha sendo tratada como um marco. A TV Sim Brasil mostrou nos dias anteriores por que o time é avaliado como o mais valioso do mundo antes mesmo da estreia no Maracanã.

O Ravens chegava de derrota para o New Orleans Saints. Já o Dallas vinha de vitória sobre o Washington Commanders, com o quarterback Dak Prescott somando 279 jardas e quatro passes para touchdown.

Sobre a gestão do elenco, Jones explicou o desafio de equilibrar talento e teto salarial. "Você precisa gerenciar o talento com a disponibilidade. Quando você tem experiência, sacrifica disponibilidade, pois os atletas se machucam com mais facilidade", disse.

O que acontece agora

O jogo terminou com vitória do Baltimore Ravens por 28 a 25, no primeiro confronto da temporada regular da NFL disputado no Maracanã. Antes da partida, Jones atendeu torcedores à beira do gramado, tirando fotos e distribuindo autógrafos.