O Deserto do Atacama é um local de extremos, o que o torna um destino fascinante para incluir no roteiro de viagem. Com geisers, rios, vales de cactos, e temperaturas que variam de abaixo de zero a mais de 30°C em um único dia, este é um dos lugares mais secos do mundo. Situado no norte do Chile, o Atacama é um destino que instiga vontade de revisitar, seja para explorar novos atrativos ou para ter uma nova perspectiva sobre a região. Foi com essa mentalidade que voltei ao deserto para inaugurar a 8ª temporada do CNN Viagem & Gastronomia.

Com uma variedade de cenários e passeios, o Atacama não ganhou apenas um, mas dois episódios dedicados. No primeiro, explorei atrações menos conhecidas, como a Laguna Negra, o Vallecito e a Confluência do Rio Salado. O segundo episódio vai ainda mais longe, mostrando peculiaridades nas proximidades de San Pedro de Atacama.

Surpresas do deserto

Engana-se quem pensa que o deserto é completamente inóspito: rios oriundos do degelo dos Andes cortam a aridez, criando paisagens repletas de diversas espécies de plantas. As lagoas formadas nos salares, resultantes da evaporação em áreas de alta salinidade e clima seco, atraem vida animal devido aos seus microrganismos.

Um equívoco também é ignorar o centro de San Pedro de Atacama, a principal base para os turistas que chegam ao deserto. Recomenda-se dedicar uma tarde e noite às suas ruelas de terra, que abrigam restaurantes, bares e lojinhas de souvenirs e produtos locais.

Astronomia e despertar matutino

Uma dica inestimável é participar de quantos tours astronômicos forem possíveis, pois a observação das estrelas é uma das experiências mais marcantes do Atacama. À noite, milhares de estrelas emergem no céu límpido, proporcionando momentos de contemplação. Isso ocorre devido à ausência de poluição, interferência luminosa das cidades, clima seco e altitude elevada. O fenômeno tem atraído viajantes do mundo todo e é até considerado uma tendência para o próximo ano.

Para aproveitar ao máximo o roteiro, é aconselhável acordar cedo e embarcar em passeios matinais, onde a jornada em si já é um espetáculo. Algumas das atrações mais especiais e menos conhecidas são destacadas nesta matéria, mas compartilho outras que merecem fazer parte do seu itinerário:

• Bacia Geotérmica de Tatio: Aproximadamente 90 km ao norte de San Pedro de Atacama, é lar dos Gêiseres de Tatio, uma das maravilhas do deserto. A atividade geotérmica impressiona, especialmente nas primeiras horas da manhã, quando as temperaturas estão congelantes, oferecendo um espetáculo de vapores com o sol nascendo atrás do vulcão.
• Vale dos Cactos: Também conhecido como Guatín, é uma paisagem única, com trilhas que levam a pontos de vista incríveis ao lado de um cânion e cactos que se beneficiam das condições criadas pelo Rio Guatín, originado do degelo da Cordilheira.
• Salar do Atacama: Com cerca de 100 km de extensão, este deserto de sal é um dos locais mais impressionantes do Atacama. A Laguna Chaxa, parte da Reserva Nacional Los Flamencos, atrai flamingos majestosos graças aos microrganismos encontrados na água.

Hospedagem e experiências únicas

Após alguns dias no Awasi Atacama, um hotel boutique em San Pedro de Atacama, experimentei o Nayara Alto Atacama. Situado fora da cidade, o hotel se integra à paisagem e oferece uma sensação de imersão no deserto, com atividades guiadas e experiências personalizadas.

No Nayara Alto Atacama, que faz parte do Nayara Resorts, é possível embarcar em uma jornada gastronômica com pratos preparados com ingredientes locais. A experiência é complementada por opções de harmonização com vinhos locais, incluindo os da vinícola Ayllu, produzidos sob condições extremas.

Relaxar no spa é essencial após os passeios, com tratamentos que utilizam técnicas ancestrais e ervas regionais. O dia pode terminar com um churrasco ao ar livre, seguido pela observação do céu através de telescópios profissionais, aproveitando mais um momento mágico proporcionado pelo deserto.