O Museu Nacional, no Rio de Janeiro, e a Universidade Federal da Bahia (UFBA), em Salvador, receberam na quarta-feira (11 de novembro) os restos mortais de uma mulher e de um homem escravizados, mantidos desde o século 19 pelo Museu Peabody, de Harvard.
No Rio, a cerimônia ocorreu às 11h, na Quinta da Boa Vista, sede do Museu Nacional (UFRJ). Os restos pertencem a uma mulher adulta de origem africana, provavelmente escravizada, exumada do Cemitério dos Pretos Novos no século 19.
A exumação ocorreu durante a Expedição Thayer, liderada pelo cientista Louis Agassiz no Brasil entre 1865 e 1866, e o material entrou na coleção do Museu Peabody em 1870.
Em Salvador, a entrega aconteceu às 18h, na Reitoria da UFBA. O crânio, apelidado de "Arakunrin" ("irmão", em iorubá), é de um homem de origem nagô ferido na Revolta dos Malês, levante de escravizados muçulmanos de janeiro de 1835.
Foi retirado da Bahia em 1841 pelo diplomata americano Gideon Snow, 185 anos atrás.
As tratativas pelo caso baiano começaram em novembro de 2022, a pedido do Centro Cultural Islâmico da Bahia, com intermediação dos historiadores Bruno Veras e João José Reis, da UFBA.
O governo federal entrou no processo em 2024, pelos ministérios das Relações Exteriores e dos Direitos Humanos e da Cidadania. Foram quatro anos de negociação até o documento de transferência ser assinado nos Estados Unidos, em 9 de novembro.
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Já a negociação pelo caso do Rio começou antes, em 2012, catorze anos antes da entrega de hoje.
O que o relatório de Harvard revela
As duas devoluções nascem de uma revisão interna de Harvard. Um relatório de 2022 apontou restos de pessoas escravizadas nas coleções da universidade, e o Museu Peabody, que reexamina o acervo desde 2020, já identificou material de 15 pessoas de ascendência africana.
O material foi adquirido entre 1875 e 1964. Desse total, quatro restos mortais foram identificados como de pessoas escravizadas ou provavelmente escravizadas do Brasil e do Caribe. Os dois recebidos no Rio e na Bahia fazem parte desse grupo.
A cerimônia no Rio contou com a presença da ministra dos Direitos Humanos e da Cidadania, Janine Mello. Em Salvador, participou do recebimento a professora Vanessa Rodrigues Paixão Côrtes, do Instituto de Biologia da UFBA.
O Museu Nacional, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), teve a maior parte do acervo reunido ao longo de 200 anos destruída em um incêndio em 2018. Desde então, passa por obras de reconstrução.
O museu só voltou a receber visitantes em 2025, pela primeira vez desde o desastre, durante uma exposição especial. O acervo que reconstrói desde o incêndio passa a incluir também registros da própria história da escravidão no Brasil.
Não é a primeira repatriação recente ao país: o Brasil já negocia a devolução de fósseis e outros patrimônios culturais levados ilegalmente ao exterior. O fóssil do dinossauro Ubirajara jubatus voltou da Alemanha em 2023, e o Manto Tupinambá, da Dinamarca, em 2024.
O que acontece agora
A revisão do Museu Peabody, iniciada em 2020, segue em curso dentro da própria Harvard. Dos 15 conjuntos de restos mortais de ascendência africana catalogados pela instituição, apenas quatro foram atribuídos ao Brasil e ao Caribe até agora.
Relembre o caso
A TV Sim Brasil noticiou o anúncio da devolução do crânio ligado à Revolta dos Malês no início do mês, quando Harvard confirmou a data da cerimônia em Salvador. A cerimônia de hoje confirma o que a universidade havia anunciado.
