O brasileiro Cairo Santos decidiu a vitória do Chicago Bears sobre o Tampa Bay Buccaneers por 27 a 24, no domingo (8 de novembro), com um field goal de 38 jardas no último lance, pela 9ª semana da liga americana de futebol.
Chicago abriu 14 a 0 no primeiro quarto, com touchdowns de Rome Odunze e Luther Burden. A reação dos Bucs veio depois de o quarterback dos Bears, Caleb Williams, lançar quatro interceptações, mas os Bears ainda chegaram ao último período vencendo por 24 a 13.
Depois de um fumble de Luther Burden, Tampa Bay marcou um touchdown e converteu a tentativa de dois pontos, empatando em 24 a 24 a cerca de três minutos do fim.
Chicago teve a última posse e avançou pelo campo. Caleb Williams conectou um passe de 38 jardas para Colston Loveland, deixando Cairo Santos em posição de decidir.
O brasileiro acertou a cobrança de 38 jardas no último lance e garantiu a vitória. Chicago chega a 7-2 na temporada, enquanto Tampa Bay cai para 3-6.
O brasileiro pioneiro da NFL
Santos é o primeiro jogador nascido no Brasil a atuar na NFL, desde a estreia em 7 de setembro de 2014, pelo Kansas City Chiefs. Ele cresceu em Brasília e só conheceu o futebol americano aos 15 anos, num intercâmbio na Flórida.
Ele nasceu em Limeira (SP) e passou a infância em Brasília, onde o pai trabalhava como piloto da Varig.
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Como júnior em Tulane, ele acertou 21 field goals seguidos sem errar, recorde da primeira divisão da NCAA que seguia de pé em 2026. Também venceu o Lou Groza Award de melhor kicker do país, em 2012.
O pai de Cairo morreu em um acidente de avião no Brasil, em setembro de 2013, pouco antes de o filho estrear na NFL. Em entrevista, Santos contou como lida com a perda.
Eu costumava falar com meu pai todos os dias. Ele sempre vai estar comigo. Depois de cada cobrança bem-sucedida, eu penso nele e aponto os dedos para o céu em homenagem a ele.
Para Santos, cada cobrança boa virou uma forma de lembrar do pai.
A NFL em alta no Brasil
O sucesso de Santos acontece num momento de expansão da NFL no Brasil. Em setembro, o Rio de Janeiro recebeu a estreia oficial da liga em solo brasileiro, no Maracanã, com ações sociais nas favelas antes do jogo.
Em outubro, a liga levou um evento gratuito a Curitiba, Fortaleza e Belo Horizonte, parte da estratégia de ampliar a base de torcedores no país.
Em setembro, o gramado do Maracanã já tinha sido testado para outro jogo da liga, entre Cowboys e Ravens, antes da estreia oficial no Brasil.
