A Starship, maior foguete já construído pela SpaceX, decolou nesta segunda-feira (28) da base Starbase, no sul do Texas, em seu primeiro teste de voo orbital. É o 14º lançamento do foguete, que carrega 26 satélites da Starlink rumo à órbita da Terra.

A decolagem ocorreu às 9h48 de Brasília, com janela de lançamento de 75 minutos. A missão deve durar quase 10 horas, com a Starship completando cerca de 6 voltas ao redor da Terra a 275 km de altitude.

Até aqui, todos os voos da Starship foram propositalmente suborbitais, para maximizar a segurança. Agora, os reguladores dos EUA aprovaram a próxima etapa: velocidade orbital e retorno controlado à Terra.

O propulsor Super Heavy deve se separar da nave e pousar no Golfo do México. Já a Starship deve reentrar na atmosfera e pousar no Oceano Pacífico, a oeste do Chile.

Por que os satélites a bordo importam

A Starship leva 26 satélites Starlink V3, a versão mais nova da internet via satélite da SpaceX. Cada unidade tem capacidade de adicionar 1 terabyte por segundo à constelação, 10 vezes mais que a geração anterior.

A rede Starlink já soma mais de 11 mil satélites em órbita e também opera no Brasil: a companhia chegou a reduzir o preço do aluguel de antenas para novos clientes no país.

No mercado brasileiro, a chegada do serviço móvel da Starlink já pressiona operadoras como TIM e Vivo, e a empresa também vende a Starlink Mini, antena portátil pensada como alternativa à internet fixa.

O diretor financeiro da SpaceX, Bret Johnsen, chamou a missão de "voo gerador de receita", porque os satélites V3 têm qualidade de produção e entram direto na rede geral. Segundo ele, a companhia espera "aumento muito rápido" na receita da Starlink com a nova geração.

Com cerca de 124 metros de altura, a Starship também é peça central do programa Artemis, da Nasa, que prevê levar astronautas de volta à Lua por volta de 2028.

O sucesso ou fracasso deste teste orbital decide se a SpaceX pode começar a usar a Starship em lançamentos regulares de satélites, e não só como demonstração técnica.

O último lançamento da Starship, em julho, colocou 20 satélites Starlink V3 em órbita e teve o pouso mais suave já registrado de um estágio superior da nave.