Após quatro anos vestindo a camisa do Atlético, o atacante Hulk já é reconhecido como um dos maiores ídolos da história do clube. No entanto, sua trajetória de sucesso, marcada por gols e conquistas, não teve um começo fácil. Nos primeiros meses, Hulk enfrentou dificuldades de adaptação, mas sua determinação o levou a alcançar o status que possui atualmente.

Desafios iniciais e intervenção de Rodrigo Caetano

Rodrigo Caetano, atual Coordenador de seleções na Confederação Brasileira de Futebol (CBF) e ex-Diretor de Futebol do Atlético, revelou em entrevista ao Charla Podcast que precisou intervir para ajudar Hulk nesse período delicado. "Ele é um dos jogadores mais importantes com os quais trabalhei. Cheguei ao Atlético naquele ano em que o campeonato se estendeu por nove rodadas devido à pandemia. Hulk não podia jogar inicialmente, pois havia terminado seu contrato na China, e conseguimos sua contratação no final de janeiro. Ele só estreou em março. Passou por um período de adaptação e não começou muito bem. Mas ele é um cara que se cobra demais. É um absurdo. Por vezes, tive que acalmá-lo, dizendo que era natural. Tornou-se um grande amigo que tenho uma admiração profunda", contou Caetano.

Impacto da contratação e sucesso do time

Para Rodrigo, a chegada de Hulk foi o início de uma era que trouxe outros grandes jogadores para o Atlético, formando um time forte que conquistou títulos importantes. "O Hulk casou perfeitamente. Foi a primeira contratação de um time já bem montado. Depois trouxemos o Nacho, que casou ainda mais", explicou. Essa fase culminou em 2021 com a conquista do Campeonato Brasileiro e da Copa do Brasil.

Ética de trabalho e longevidade na carreira

O dirigente também destacou a ética de trabalho de Hulk, fator que mantém o atacante em alto nível mesmo aos 38 anos. "Hulk é meu amigo pessoal até hoje. Atualmente, a longevidade na carreira de um atleta depende muito do cuidado prévio. Uma vez ouvi que um atleta de futebol é como um carro: se não fizer a revisão, não chega a 100 mil km. Hoje, eles fazem a manutenção regularmente, assim como o corpo de um atleta. Se houver disciplina, o atleta segue além, e o Hulk é um exemplo disso", afirmou.

Trajetória de Rodrigo Caetano no Atlético

Rodrigo Caetano assumiu o cargo de Diretor de Futebol do Atlético em 6 de janeiro de 2021, após a saída de Alexandre Mattos, e permaneceu até fevereiro de 2024. Durante sua gestão, o clube conquistou sete títulos: quatro Campeonatos Mineiros (2021 a 2024), um Campeonato Brasileiro (2021), uma Copa do Brasil (2021) e uma Supercopa do Brasil (2022).