A perda de apetite é uma queixa comum entre pessoas com mais de 60 anos. Segundo Roger A. Fielding, professor de nutrição, estudos indicam que indivíduos nessa faixa etária consomem entre 16% a 20% menos calorias em comparação aos mais jovens.

Causas da Diminuição do Apetite

Vários fatores podem ser responsáveis pela diminuição do apetite à medida que envelhecemos. Um deles são as alterações hormonais, que incluem a produção reduzida de grelina, hormônio responsável pela sensação de fome. Margaret Manus, internista, explica que essa redução pode levar a uma menor vontade de comer.

Além disso, o corpo de pessoas mais velhas tende a produzir mais leptina e colecistocinina, hormônios que promovem a saciedade. Esse fenômeno, combinado com a lentidão no esvaziamento do estômago, contribui para que o apetite diminua ainda mais.

Alterações nos Sentidos

Outra questão importante são as mudanças nos sentidos. Barbara Rolls, professora de ciências nutricionais, destaca que a capacidade de sentir sabores e odores diminui com a idade. Em um estudo recente, mais da metade dos participantes acima de 50 anos relataram problemas de paladar e 70% apresentaram dificuldades para sentir cheiros.

Essa diminuição na percepção sensorial pode levar a uma menor apreciação dos alimentos, resultando em menos vontade de comer. Além disso, muitos idosos costumam fazer refeições sozinhos, o que pode reduzir ainda mais a quantidade de alimento ingerido.

Dicas para Estimular o Apetite

Para aqueles que desejam recuperar o apetite, Manus sugere a prática regular de exercícios físicos. Atividades que queimam calorias incentivam o corpo a buscar reposição, tornando a comida mais atraente.

O fortalecimento muscular, como o treinamento com pesos, é especialmente eficaz, pois o aumento da massa muscular pode estimular uma maior necessidade calórica. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam que adultos acima de 65 anos realizem exercícios de fortalecimento ao menos duas vezes por semana.

Alimentação Balanceda

Se a preocupação é com a nutrição, Fielding aconselha a adoção de uma dieta equilibrada, rica em nutrientes. Frutas, vegetais, leguminosas e proteínas magras devem ser priorizados. Para quem não consegue fazer três refeições completas, dividir a alimentação em quatro ou cinco pequenas refeições pode ser uma boa alternativa.

Por fim, Rolls sugere a prática de refeições em companhia de amigos e familiares, além de usar ervas e temperos para incrementar o sabor dos alimentos e compensar a falta de paladar.