Morreu nesta quinta-feira (3), aos 61 anos, o ex-goleiro Peter Rufai, que defendeu a Nigéria nas Copas do Mundo de 1994 e 1998. Ele também foi campeão da Copa Africana de Nações em 1994. A causa da morte foi uma doença prolongada.

Carreira e Legado

Peter Rufai foi um dos grandes nomes da geração que levou a Nigéria para sua primeira Copa do Mundo e está entre os dez jogadores com mais partidas pelos Super Eagles, a seleção nigeriana. Além disso, Rufai era príncipe, filho do rei de Idimu, uma região da Nigéria com modo de vida tribal.

Quando o trono ficou vago, ele recebeu um convite para discutir a sucessão, mas recusou para se dedicar ao futebol. Em entrevista de 2016, Rufai declarou: "Nunca quis ser rei. Se aceitasse não poderia ser jogador. Eu sei que teria uma vida boa, porque sei como viviam meus pais. Mas aquilo não era para mim. Não me fazia feliz. Eu queria era o futebol. Queria o gramado, queria a rua, queria estar com os amigos, queria ensinar crianças a jogar futebol. Isso era o que me dava alegria".

Trajetória no Futebol

Nascido em 24 de agosto de 1963, Rufai iniciou sua carreira no Stationery Stores, na Nigéria. Depois, jogou pelo Femo Scorpions no país e pelo Dragons de l’Ouémé, em Benim. Na Europa, atuou em clubes da Bélgica (Lokeren e Beveren), Holanda (Go Ahead Eagles), Portugal (Farense e Gil Vicente) e Espanha (Hércules e Deportivo La Coruña).

Após encerrar a carreira como jogador em 2000, aos 37 anos, fundou a Staruf Sports Development, iniciativa voltada para o desenvolvimento esportivo de jovens nigerianos.

Homenagens

Por meio das redes sociais, a Federação Nigeriana de Futebol manifestou pesar pelo falecimento de Rufai: "Para sempre em nossos corações, Dodo Mayana. Lamentamos o falecimento do lendário goleiro das Super Águias, Peter Rufai, um gigante do futebol nigeriano e campeão da Copa Africana de Nações de 1994. Seu legado vive entre as traves e além. Descanse em paz, Peter Rufai".