O meia Lucas Paquetá foi absolvido nesta quinta-feira (31) da acusação de participação em esquema de manipulação de partidas da Premier League que favoreceria apostadores. A decisão foi confirmada pelo West Ham, clube do jogador.

Detalhes da absolvição

Em nota, o West Ham comunicou que "uma Comissão Reguladora independente inocentou Lucas Paquetá das acusações de má conduta feitas contra ele pela Associação de Futebol por supostas violações da regra E5 da FA". O clube afirmou que apoiou o jogador desde o início desse processo longo e desafiador.

Paquetá comentou sobre o caso: "Desde o primeiro dia desta investigação, mantive minha inocência contra essas acusações extremamente graves. Não posso dizer mais nada neste momento, mas gostaria de expressar o quanto sou grato a Deus e o quanto estou ansioso para voltar a jogar futebol com um sorriso no rosto". O meia também agradeceu à esposa, ao clube, aos torcedores, à família, amigos e à equipe jurídica pelo apoio durante o processo.

Reação do clube e contexto da acusação

Karren Brady, vice-presidente do West Ham, declarou satisfação com o resultado: "Apesar da incrível pressão sobre ele, Lucas tem se destacado semana após semana pelo clube, sempre dando tudo de si. Tem sido um momento difícil para Lucas e sua família, mas ele se manteve absolutamente profissional durante todo o processo e agora está ansioso para encerrar este episódio, assim como todos no West Ham United".

Em maio de 2024, Paquetá, então com 27 anos, foi acusado pela Football Association (FA) de tentar forçar cartão amarelo em quatro jogos da Premier League, ocorridos entre 2022 e 2023. A acusação baseava-se na regra E5.1 da federação, que proíbe tentativas diretas ou indiretas de influenciar jogos para fins impróprios.

Os jogos envolvidos foram contra Leicester (12 de novembro de 2022), Aston Villa (12 de março de 2023), Leeds (21 de maio de 2023) e Bournemouth (12 de agosto de 2023). A FA afirmou que Paquetá tentou influenciar esses jogos buscando receber cartões amarelos para afetar o mercado de apostas.

Possíveis desdobramentos e carreira do jogador

A federação ainda pode recorrer da decisão tomada pelo comitê independente junto ao CAS (Corte Arbitral do Esporte). Paquetá, que chegou ao West Ham em 2022 vindo do Lyon por 43 milhões de libras (cerca de R$ 321 milhões), sempre negou irregularidades.

Em comunicado anterior, o jogador afirmou estar "extremamente surpreso e chateado" com as acusações. Sua carreira inclui passagens por Flamengo, Milan, Lyon e West Ham, com destaque também pela seleção brasileira, da qual estreou em 2018.

O processo prejudicou negociações para transferência ao Manchester City e afetou sua presença na seleção brasileira por um período, sendo chamado novamente em 2024 após mudança de treinador.

Contexto mais amplo sobre manipulação em apostas no futebol

Outros jogadores, como Luiz Henrique e Bruno Henrique, também tiveram seus nomes ligados a investigações envolvendo apostas esportivas. Casos recentes resultaram em suspensões e até banimentos de atletas de menor projeção que participaram de esquemas semelhantes, conforme investigações do Ministério Público de Goiás e de outros órgãos.

Bruno Henrique, por exemplo, foi denunciado por estelionato e fraude esportiva relacionadas a informações privilegiadas sobre cartões amarelos.

Luiz Henrique está sendo investigado na Espanha por suposta participação em organização criminosa dedicada à manipulação de resultados. Ambos os jogadores negam envolvimento.