Taiwan segue em evidência como um destino gastronômico de destaque, conforme apontado pelo mais recente Guia Michelin da ilha. No total, 49 estabelecimentos no local possuem estrelas, após a inclusão de dez novos restaurantes na edição de 2024. Porém, um estabelecimento em particular chama a atenção: localizado em Taichung, a Minimal é a primeira sorveteria no mundo a ser agraciada com uma estrela Michelin.

Localizada em um beco junto à arborizada Calligraphy Greenway, a Minimal apresenta uma arquitetura cinza e minimalista, lembrando mais um escritório de design nórdico do que uma típica loja de sobremesas. Com dois pavimentos, a sorveteria conta com uma área dedicada para a retirada de sorvetes e outra onde é possível degustar um menu de sete etapas.

Requinte e técnica na Minimal

O Guia Michelin elogia a Minimal pela sua habilidade em combinar sabores variados e texturas através de diferentes temperaturas e combinações criativas, utilizando ingredientes locais de Taiwan. "Os sabores detalhados, a delicadeza e a habilidade técnica madura nos impressionaram e alcançaram um nível superior, merecendo uma estrela Michelin", destaca a publicação.

Arvin Wan, fundador da Minimal, desenvolveu desde criança uma paixão por sorvetes. "Cresci em uma família que possuía uma geladeira com sistema de fazer gelo, e comia cubos de gelo diariamente", recorda. Encantado pela sensação do gelo na boca e pela doçura sutil que surge enquanto derrete, Wan começou a fazer suas próprias experimentações com gelo ainda na infância.

Trajetória até o sucesso

Apenas anos depois, Wan transformou essa paixão em profissão. "Vivi em uma família com apenas um dos pais. Após me formar em gastronomia, trabalhei como chef enquanto minha mãe lutava contra o câncer. Meu tempo de trabalho era longo, e não conseguia passar muito tempo com ela", relembra.

Após a perda de sua mãe, Wan repensou suas escolhas e decidiu voltar à sua verdadeira paixão: o gelo. Em 2014, começou a trabalhar em uma sorveteria, mas a experiência foi curta. Já em 2016, ele se uniu a amigos para cofundar o Sur-, um restaurante contemporâneo em Taichung, que ganhou sua primeira estrela Michelin em 2021. Ele atuava como chef de confeitaria, mas saiu em 2019 para reorientar seu foco no gelo.

Fundação da Minimal

Wan percebeu que as sobremesas em restaurantes servem mais como complementos do que como foco principal. "Sou realmente apaixonado por sorvete; sinto isso por nenhuma outra sobremesa. Queria apenas fazer gelo, mas isso não é viável apenas de um ponto de vista de restaurante. Servir apenas gelo o ano todo não funciona", aponta.

Com a experiência adquirida e o suporte dos colegas do Sur-, Wan decidiu abrir sua própria sorveteria, e em 2021, a Minimal foi inaugurada. O nome reflete os poucos componentes necessários para fazer sorvete e a estética minimalista do lugar. "O design minimalista pode parecer simples, mas é extremamente complexo se bem compreendido", explica.

No primeiro andar, a Minimal oferece seis sabores que mudam constantemente. Recentemente, estes incluíram misturas como chá verde biluochun com cana-de-açúcar e erva Angelica morii, além de pinheiro com óleo de semente de Camélia e ervas verdes locais.

Experiência única no segundo andar

No andar superior, um menu degustação de sete etapas apresenta pratos servidos majoritariamente a baixas temperaturas. A estrutura do menu altera pouco ao longo do ano, mas os ingredientes e temas são adaptados conforme as estações. Os pratos são nomeados pela temperatura de serviço, incluindo opções como gelo raspado e sorvete de ervas a -12°C, finalizando com uma sobremesa a 40°C acompanhada por sorvete de longan e osmanto.

Para criar pratos únicos e manter o foco nas temperaturas, Wan inova tanto em ingredientes quanto em técnicas de textura, como no caso do picolé a -40°C, que apresenta uma crocância especial e dissolve-se lentamente na boca. "As temperaturas abaixo de zero ainda são pouco conhecidas, e as pessoas acham que são todas iguais. Quero encontrar maneiras de expressar essas diferenças", afirma Wan.

A cozinha da Minimal é equipada com diversos refrigeradores ajustados a diferentes temperaturas, permitindo a Wan experimentar e encontrar combinações interessantes de sabores e texturas. "A maior parte dos gelos não possui muito aroma, então eu uso combinações de ingredientes para criar aromas complexos e associativos", explica.

Filósofo dos sorvetes

Apesar de sua expertise, Wan mantém uma simplicidade em seu gosto por sorvetes. "Ainda como sorvete quase todos os dias. Muitas vezes, opto por opções simples e baratas, como qing bing, uma sobremesa tradicional", conta ele. A filosofia de sua mãe, que o incentivou a seguir sua paixão em vez de focar na riqueza, ecoa em seu trabalho atual. "Espero que, com o Minimal, adultos redescubram a alegria de comer gelo, como se fosse a primeira vez".